２０１９年１月２日３日に開催された第９５回箱根駅伝。
早稲田大学時代３冠メンバーで現役ランナーである八木勇樹が、往路に続き復路も振り返る
往路についてはこちらから
「大学駅伝３冠メンバーの八木勇樹による、第９５回箱根駅伝振り返り〜往路編〜」
PHOTO BY Yukari
追撃開始
６区は青山学院大学の小野田選手が猛追。５７分５７秒の区間新記録の走りで先頭との差を縮める。しかし区間２位に東海大学の中島選手、３位に東洋大学の今西選手。いずれも快走したことでタイム差が２０秒も縮まらず。
区間新記録の小野田選手（青山学院大学） PHOTO BY Yukari
これは青山学院大学にとっては計算外だったに違いない。東海大学・東洋大学は嬉しい誤算となった。通常区間賞、ましてや区間新記録となるとチームの雰囲気・流れは一気に変わる。しかしタイム差が縮まっておらず残り４区間で５分以上の差をひっくり返すことはかなり難しく、リスクを取って前半ハイペースで走るしか可能性がなくなってしまった。
区間賞の走りも縮まらず
青山学院大学の７区は林奎介選手。前年のMVPで区間記録保持者だ。今回は前半からハイペースで走り、先頭との差を縮める。東海大学の阪口選手も東洋大学との差を詰める。
７区は前半アップダウンがあり後半は平坦となる。後半から気温が上がってくることや、前半のアップダウンで足に疲労が溜まることで、終盤にペースダウンをしてしまうことが多い。
林選手は後半疲れが見えて区間賞は獲得したものの昨年の記録には及ばず。区間２位は阪口選手でトップ東洋大学と４秒差にした。
トップとの差を詰める快走の阪口選手（東海大学） PHOTO BY Yukari
不滅の記録ついに更新
東海大学の小松選手と東洋大学の鈴木選手が並走。前半ややペースを牽制していたことで追い上げる青山学院大学との差が縮まってくる。１５km手前で東海大学の小松選手が飛び出し一気に差を広げる。東洋大学の鈴木選手は全くついていけず、襷を渡す時には東洋大学と５０秒もの差となった。
そして１９９７年に樹立した不滅の記録と言われている、古田哲弘さん（山梨学院大学）の箱根駅伝最古の区間記録を更新。
８区は後半の遊行寺の坂や例年の向かい風で多くの選手が苦しんできたが、小松選手は鈴木選手の後ろにつくことで体力を温存しゆとりを持った状態で入れたのがタイムの伸びに繋がった。先頭を走っていた鈴木選手は１年生ということもあり、慣れないプレッシャーやレース中盤で力を使い果たしていたことで、小松選手から引き離された際に大きくペースダウンをしてしまった。
青山学院大学の飯田選手も東洋大学との差は縮めたが、この時点で優勝の可能性はかなり低くなった。
優勝が近づいた
９区東海大学の湊谷選手が快走。東洋大学との差を３分３５秒に広げて優勝に大きく近づいた。
前のチームが見える位置と見えない位置の差はタイム差以上のものがある。何故なら走っている時に中継車やバイクなどが少しでも近づいていると気分が乗ってきたり自信を持って走ることができるが、前に何も見えない状態だと精神的にきつい状況となる。この境界が大体３０秒・１分とあり、１分以上の差となってしまうと巻き返すにはゲームチェンジャーじゃなければ難しい。
９区で優勝を決定的なものとした湊谷選手（東海大学） PHOTO BY Yukari
ゲームチェンジャーとは、１人で駅伝の流れを変えることのできる選手のことである。いかなる流れで走ることになっても自分の力を出し切れる、または悪い流れであれば断ち切って流れを引き寄せることができる。具体的には下位で襷を受け取った選手がごぼう抜きをする場合がある。こういった選手は周りの選手やペースに惑わされずに自分の力を出して役割を果たすことのできるということでゲームチェンジャーと呼ばれる。
９区終了時点での３分３５秒差は絶対的な差であり、何かアクシデントでも起きない限り逆転は難しい。特にこの展開の場合、最終１０区は脱水などのアクシデントを回避するため前半からゆとりを持ったペースで走らせることが多い。１km３分００秒ペースで走れる選手には３分０５秒ペースで走りラスト５kmぐらいから少しペースを上げる。大きく差が開いた場合はこういった戦略をとることもできる。
また、青山学院大学は吉田選手が区間賞の走りで東洋大学に８秒差と射程圏内に捉え３位で襷リレー。東洋大学の中村選手は区間１９位で優勝争いから脱落し、後ろの青山学院大学も迫る展開になってしまった。この場合、青山学院大学は大差を追い上げてきているので精神的にもかなり良い状態で走ることができる。この時点で優勝は難しいのは分かっていたと思うが、２位を狙うという意味でモチベーションは上がってくる。
悲願の初優勝
東海大学の１０区、郡司選手が優勝のゴールテープに向けて堅実な走り。
青山学院大学の鈴木選手が８秒差を２kmで逆転。しかし先頭の東海大学は見えない。
レースはそのまま進んでいき、ついにゴールの瞬間が。
東海大学、悲願の初優勝！
青山学院大学は５連覇ならずも復路で追い上げを見せて２位。たらればだが鈴木選手をもっと前半区間に配置して主導権を握っていれば流れは変わっていたかもしれない。
東洋大学は青山学院大学との復路スタート時の５分３０秒の差を逆転されて３位。９区の区間１９位が悔やまれる。
一方でシード権争いも熾烈。復路から逆転劇などもあり、明治大学・拓殖大学・中央学院大学・早稲田大学・神奈川大学で大接戦となったが９位拓殖大学、１０位中央学院大学がシード権を獲得。
シード圏外１１位１２位の中央大学と早稲田大学 PHOTO BY Mari Tsuchiya
１１位中央大学・１２位早稲田大学はシード落ちとなった。明治大学は大きく順位を落とし１７位となってしまった。
結果
総合
１位 東海大学 １０時間５２分０９秒（復路新・大会新）
２位 青山学院大学 １０時間５５分５０秒（復路新・大会新）
３位 東洋大学 １０時間５８分０３秒
４位 駒澤大学 １１時間０１分０５秒
５位 帝京大学 １１時間０３分１０秒
６位 法政大学 １１時間０３分５７秒
７位 國學院大学 １１時間０５分３２秒
８位 順天堂大学 １１時間０８分３５秒
９位 拓殖大学 １１時間０８分３５秒
１０位 中央学院大学 １１時間０９分２３秒
１１位 中央大学 １１時間１０分３９秒
１２位 早稲田大学 １１時間１０分３９秒
１３位 日本体育大学 １１時間１２分１７秒
１４位 日本大学 １１時間１３分２５秒
１５位 東京国際大学 １１時間１４分４２秒
１６位 神奈川大学 １１時間１５分５１秒
１７位 明治大学 １１時間１６分４２秒
１８位 国士舘大学 １１時間１６分５６秒
１９位 大東文化大学 １１時間１９分４８秒
２０位 城西大学 １１時間１９分５７秒
OP 関東学生連合 １１時間２１分５１秒
２１位 山梨学院大学 １１時間２４分４９秒
２２位 上武大学 １１時間３１分１４秒
区間賞
１区 西山和弥 東洋大学 １時間０２分３５秒 ※2年連続区間賞
２区 ﾊﾟﾄﾘｯｸ•ﾜﾝﾌﾞｲ 日本大学 １時間６分１８秒
３区 森田歩希 青山学院大学 １時間０１分２６秒（区間新）
４区 相澤晃 東洋大学 １時間００分５４秒（区間新）
５区 浦野雄平 國學院大学 １時間１０分５４秒（区間新）
６区 小野田勇次 青山学院大学 ５７分５７秒（区間新）
７区 林奎介 青山学院大学 １時間０２分１８秒
８区 小松陽平 東海大学 １時間０３分４９秒（区間新）
９区 吉田圭太 青山学院大学 １時間０８分５０秒
１０区 星岳 帝京大学 １時間０９分５７秒
総括
今回の駅伝は近年稀に見ぬ大激戦・逆転劇が目立った。
また、駅伝の流れを変える「ゲームチェンジャー」の後の区間が重要だと感じた。
青山学院大学は森田選手の走りで完全に流れを引き寄せたように思えたが、４区で失速。東洋大学は４区相澤選手の好走があったが、復路での失速もあり完全に流れを引き寄せることができなかった。
また、各大学の選手層が厚くなり選手のレベルも上がっていることから、一つのミスが命取りになる。
そういった点では復路の青山学院大学の追撃はさすがだった。４連覇していたことで追う展開の経験不足があったが、６区７区の連続区間賞から猛追した。
今回は５連覇と３冠がかかっていたためプレッシャーも大きかったように思う。特に３冠は出雲と全日本を獲らなければならない。青山学院大学は長い距離になり区間が増えるほど強みが増すチームだが、出雲と全日本を予期せぬ展開になることもあったが２つとも獲った。箱根駅伝では圧倒的な優勝候補だったことからどこか選手の状態を見極めたり、区間編成の中で他大学への警戒が薄まったりと油断もあったかもしれない。
一方で東洋大学は復路では今ひとつ力を発揮できなかった。トップで独走という利点を生かせず追いつかれてから後手に回ってしまった。９区の区間１９位が悔やまれる。しかし１１年連続３位以内という安定感は群を抜いていることから、このミスを翌年以降は修正してくるだろう。
東海大学は選手個人では目立った快走は８区で本大会 MVPの小松選手だけだったが、他の９人の選手が安定して高いレベルで走っていたためチャンスの掴める位置でレースを展開できたことが大きい。また区間賞ではなかったが、１５００mを得意としている館沢選手が４区区間２位という長い距離への適性と快走を見せたことで、東洋大学に決定的な差をつけられずに５区そして復路へと繋げられたのが大きかったように思う。
今回欠場したエースの關選手も走れてはいたが、小松選手と郡司選手が良かったから起用しなかったと両角監督が言っていたように、チームとして仕上がりがかなり良かったと思われる。
一方でシード権争いでは、早稲田大学が１２位と１３年ぶりにシード権を落とした。２区で故障明けの太田選手が流れを作れずに下位争いを余儀なくされた。
駅伝の采配の難しさなど、総戦力とは別で戦略によって大きく順位が変動することを感じた今回の箱根駅伝だった。
